El estreno de "Pagliacci" de Ruggero Leoncavallo el 21 de mayo de 1892 en el Teatro Milan Dal Verme bajo la dirección de nada menos que Arturo Toscanini fue un éxito instantáneo. Todavía es la ópera más famosa de Leoncavallo hoy; "Vesti la giubba" es una de las arias de ópera más famosas de todos los tiempos. El compositor napolitano se inspiró en un evento real que tuvo lugar en la ciudad calabriana de Montalto: una historia llena de amor y muerte que Leoncavallo consideró deliberadamente como una contribución personal a la nueva tendencia estilística-estética en la ópera italiana, el "Verismo" , No sin razón, el prólogo Tonio aparece frente a la cortina cerrada y promete a la audiencia una pieza particularmente realista: "¡Hoy el poeta dibuja audazmente la verdad aterradora de la vida real''