L escriptor i crític de cinema Tom Gunning s interroga a Un cinema de la visió sobre què defineix el cinema d avantguarda, i el planteja com un mètode tant de mirar pel lícules com de fer-ne; un mitjà que plasma l experiència visual en totes les seves variants. Al llarg d aquest assaig proper, erudit i entusiasta, Gunning traça un arc que comença en el experiments precinematogràfics i les joguines òptiques, com el taumàtrop o el praxinoscopi, fins a les formes cinematogràfiques que se centren en transmetre i expressar l experiència visual del cinema d avantguarda, com els films de Peter Kubelka, Tony Conrad o Stan Brakhage. Així, Gunning presenta el seu propi concepte de cinema com un mitjà únic i excepcional, un mode de representació i de comunicació que ens porta a llocs on no hem estat mai.