Claudio Monteverdi desarrolló los principios de la ópera con L'Orfeo en la primera década del siglo XVII. Al final de su vida escribió L'incoronazione di Poppea. La ópera marcó un paso decisivo desde elementos alegóricos y míticos hacia un tema histórico: la historia de amor entre el emperador romano Nerón y su amante Poppea. Su última obra maestra, donde la belleza de las arias superó la decadencia de la trama, se representó por primera vez el año de su muerte. Durante décadas, Sir John Eliot Gardiner ha estado a la vanguardia de la interpretación y la erudición de Monteverdi, y para el 450 aniversario del nacimiento de Monteverdi en 2017, dirigió las tres óperas completas supervivientes del compositor. Esta producción semiescenificada, grabada en el histórico Teatro La Fenice de Venecia, forma parte de ese aclamado ciclo.