Francesco Cavalli fue el sucesor de Monteverdi y el compositor de ópera más influyente de Venecia a mediados del siglo XVII. Su drama per musica, Il Xerse, fue innovador para la época, con una trama enredada de afectos y relaciones basadas en la historia más que en la mitología. Su enorme éxito se debió en gran parte al carácter extraño y exagerado de Xerse y a su famosa declaración de amor por un árbol, 'Ombra mai fu'. Il Xerse de Cavalli es un teatro de comedia dell'arte que crea un mundo exótico destinado a inspirar asombro en su público, realzado con música que transmite una avalancha de emociones.