Ernani, el drama teatral de Víctor Hugo de 1830, obtuvo una admiración abrumadora, y más de una década después, la atención de Verdi se centró en él como un vehículo operístico que le brindaría oportunidades para una unidad dramática total. Su tema es Ernani, el noble convertido en bandolero, que ama a Elvira, ella misma objeto de los deseos de otros dos hombres. El éxito de Ernani fue inmediato y se convirtió en la ópera más popular de Verdi hasta que compuso Il trovatore. Esta producción obtuvo elogios de la crítica, al igual que el director James Conlon por su "magnífico apoyo a los cantantes y la elasticidad flexible que aportó a sus tempi"